Processus de participation publique en vue de l'élaboration d’une Stratégie nationale sur la sécurité de l’eau : Renforcer la sécurité de l’eau au Canada, ensemble  

L’eau douce couvre environ 13 % du paysage du pays^{Table note1}. Elle abrite des milliers d’espèces, allant des poissons et des grenouilles aux mousses et aux plantes aquatiques, qui dépendent toutes des eaux de surface et des eaux souterraines. Quand les écosystèmes d’eau douce sont en bonne santé, ils fournissent des services essentiels tels que de l’eau potable, une protection contre les inondations et les sécheresses ainsi que le stockage du carbone.

L’eau propre favorise la santé des collectivités. Tout le monde dépend de l’eau pour ses besoins en eau potable et pour ses usages domestiques. Les lacs et les rivières fournissent de l’eau potable à plus des deux tiers de la population du Canada, contre 30% pour les eaux souterraines. Ces dernières constituent la source d’eau potable de la majeure partie de la population rurale.^{Table note2} L’accès insuffisant à de l’eau potable et à des services de traitement des eaux usées demeure une difficulté dans certaines collectivités rurales et éloignées, dont un nombre disproportionné de communautés autochtones.

De nombreux secteurs économiques canadiens dépendent de l’eau, ce qui la rend essentielle à la compétitivité et à la création d’emplois. Par exemple :

• Les fermes et les ranchs ont besoin d’eau pour soutenir leurs cultures et leur production animale.
• L’eau aide les industries manufacturières rà fonctionner. Les processus de fabrication du papier, de production du pétrole et d’extraction des métaux utilisent de l’eau pour le refroidissement, la condensation et la production de vapeur ainsi que pour d’autres étapes de traitement.^{Table note3}
• Les exploitations minières utilisent également l’eau de nombreuses façons, de l’élimination de la poussière au traitement en passant par le transport.
• Plus de la moitié de l’électricité du Canada est produite directement à partir de l’eau : l’hydroélectricité a fourni 54,9 % de notre électricité en 2025.^{Table note4}
• Les plans d’eau comptent parmi les attractions touristiques les plus réputées au Canada. Près d’un tiers des Canadiens se rendent près d’un plan d’eau pour des activités récréatives ou culturelles au moins une fois par mois.^{Table note5}

Avec la croissance de nombreuses collectivités à travers le pays, la pression s’intensifie sur les écosystèmes d’eau douce et les réserves d’eau. La pollution se retrouve dans l’eau par le biais de tuyaux d’effluents, de déversements, du ruissellement de surface et de précipitations. La qualité de l’eau est généralement meilleure dans les plans d’eau où l’influence humaine – comme les grands centres de population et le développement – est moindre.

Le vieillissement des infrastructures et l’évolution des menaces à la sécurité publique, comme les cyberattaques, augmentent aussi les coûts de fonctionnement des réseaux d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux de ruissellement, et compliquent leur gestion.^{Footnote 6}

En parallèle, les changements climatiques continuent d’avoir des effets sur l’eau. Tous les aspects du cycle de l’eau changent de manière complexe, notamment les précipitations, le débit des rivières, le niveau des lacs, le couvert de neige des montagnes, l’étendue des glaciers et la recharge des nappes phréatiques.^Footnote7 La quantité d’eau et sa disponibilité sont dorénavant moins prévisibles et moins fiables. Ces changements perturbent nos vies, notre environnement et notre économie. Par exemple :

• Les inondations sont la catastrophe la plus fréquente et la plus coûteuse au Canada. Une estimation de 2022 des coûts associés aux dommages causés par les inondations résidentielles au Canada a révélé que ceux-ci pourraient atteindre 2,9 milliards de dollars par an.^{Footnote 8}
• Les sécheresses peuvent survenir n’importe où au pays et avoir de vastes conséquences, notamment pour le secteur agricole. Par exemple, la sécheresse de 2021 dans l’Ouest canadien a entraîné une diminution de 47 % de la production agricole de la Saskatchewan par rapport à l’année précédente et des pertes de revenus provenant de la vente de cultures estimées à 75 millions de dollars au Manitoba.
^{Footnote 9Footnote 10}
• Des conditions plus sèches augmentent l’intensité et l’étendue des feux de forêt, ce qui libère du carbone dans l’atmosphère. Les feux peuvent affecter les écosystèmes d’eau douce et les infrastructures d’eau, et peuvent aussi augmenter les risques d’inondation en transformant le paysage.^{Footnote 11}

Les écosystèmes d’eau douce offrent des services essentiels comme de la nourriture et de l’eau propre. Les plaines inondables et les milieux humides, par exemple les tourbières, agissent comme des infrastructures naturelles: ils filtrent et stockent l’eau, réduisent l’érosion et limitent les impacts des inondations et des sécheresses. Intervenir dès maintenant pour préserver ces écosystèmes et leurs espèces, c’est investir dans l’avenir.

En plus d’aider à préserver ces services écosystémiques, des efforts supplémentaires pour prévenir la pollution de l’eau peuvent permettre de diminuer les coûts de traitement ou de les éviter, en particulier pour les eaux souterraines où le nettoyage peut être extrêmement coûteux et parfois impossible.^{Footnote 12} Maintenir en place le carbone déjà stocké dans les écosystèmes d’eau douce permet d’atténuer les changements climatiques.

L’information est la clé du succès. Partout au pays, des scientifiques, des ingénieurs et des détenteurs de savoir autochtones peuvent aider à transformer l’information en actions concrètes. Une meilleure connaissance des eaux de surface et souterraines au Canada peut nous aider à passer de la réaction à la prévention pour ce qui est des risques liés à l’eau. La transparence favorise la prise de décision éclairée. Avec la bonne information, les entreprises, les gouvernements, les communautés et les particuliers peuvent mieux s’adapter aux changements de quantité ou de qualité de l’eau et planifier une utilisation plus efficace de l’eau. Les innovations canadiennes peuvent également faciliter cette adaptation.

Les technologies de l’eau peuvent stimuler l’économie, résoudre des problèmes liés à l’eau et protéger l’environnement, que ce soit grâce à des outils de prévision avancés ou par le biais de systèmes de traitement ou de recyclage de l’eau à la fine pointe de la technologie. Le personnel du secteur de l’eau joue un rôle essentiel; le fait de former les opérateurs des infrastructures d’eau aux pratiques actuelles et innovantes améliore la qualité du service.

La sécurité de l’eau contribue également à la sécurité alimentaire : par exemple, les nouvelles technologies d’irrigation peuvent renforcer la résilience des cultures. Un accès fiable à l’eau soutient aussi l’activité économique dans tous les secteurs. Le secteur des technologies de l’eau est appelé à se développer et le Canada possède l’expertise nécessaire pour accroître son leadership sur le marché mondial.

Le développement de nos collectivités peut être économe en eau, respectueux de la nature et à l’épreuve des changements climatiques. L’expansion et la modernisation des réseaux d’eau potable et d’eaux usées existants peuvent soutenir les efforts de construction de nouveaux logements. Les nouveaux quartiers peuvent être conçus pour mieux résister aux pluies intenses, à la fonte rapide des neiges, aux inondations et au dégel du pergélisol. Quand on tient compte de l’eau à l’étape de la planification, les infrastructures durent plus longtemps et fonctionnent mieux .