Partie III : substances nutritives
La Partie III de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement (LCPE) régit les substances nutritives contenues dans les produits de nettoyage et les conditionneurs d'eau. Au moment de la création de la LCPE, le Règlement sur le contrôle de la concentration en phosphore, autrefois enchâssé dans la Loi sur les ressources en eau du Canada, a été intégré à la partie III de la LCPE. Au cours des années 1960, une des principales préoccupations liées à la dégradation des Grands Lacs portait sur le phénomène de l'enrichissement en substances nutritives ou la croissance excessive de végétation, qui interdisait l'usage des eaux par les humains, les plantes et les animaux. On a déterminé que le phosphore était l'élément déclencheur de ce phénomène et, en 1972, on a adopté des mesures pour contrôler la concentration en phosphore des produits de nettoyage domestiques. Au cours de la même période, des programmes ont été mis en place dans les principaux postes municipaux d'épuration des eaux du bassin des Grands Lacs afin de contrôler la concentration en phosphore des effluents.
L'Institut national de recherche sur les eaux a continué à évaluer les quantités variables de substances nutritives déversées par les postes d'épuration dans les bassins comme celui du port de Hamilton ou de Severn Sound. Les chercheurs de l'Institut ont également étudié les effets confusionnels des espèces exotiques, comme la moule zébrée, et des métaux dans le Lac Érié et la baie de Quinte, en Ontario.
Le Centre de technologie des eaux usées évalue présentement des solutions de rechange peu coûteuses pour améliorer l'élimination des substances nutritives dans les postes de traitement biologique des eaux usées. Au nombre des technologies présentement mises à l'essai, mentionnons :
- l'installation de dispositifs favorisant la biomasse, en tant que solution de rechange peu coûteuse à la modernisation dans le cas de l'enlèvement de l'ammoniac;
- le passage d'une aération continue à une aération intermittente, qui entraîne l'élimination complète de l'azote et se traduit par une économie d'énergie;
- l'installation de clarificateurs secondaires simples, permettant de hausser la capacité d'élimination des nutriments;
- la transformation des installations d'un poste d'épuration des eaux usées permettant l'élimination biologique complète de l'azote et du phosphore.
L'Institut national de recherche en hydrologie a terminé un projet de trois ans visant l'évaluation des effets des agents d'agression sur le fleuve Fraser, en Colombie-Britannique. L'élaboration d'un programme de surveillance de la qualité de l'eau par les citoyens a constitué l'un des aspects particulièrement réussis de cette recherche. Au moyen de techniques simples d'échantillonnage, les citoyens sont en mesure d'utiliser des invertébrés des grandes profondeurs comme indicateurs de la santé de l'écosystème aquatique. L'Institut a aussi entrepris un nouveau programme de recherche visant à définir les relations entre la quantité de substances nutritives ajoutées et la réaction des organismes des grandes profondeurs. On déterminera les effets cumulatifs d'un apport à long terme en substances nutritives et des conséquences découlant des interactions entre les substances nutritives et les substances toxiques.