Baie Nipigon : secteur préoccupant (retiré de la liste)
La baie Nipigon a été désignée comme un secteur préoccupant (SP) en 1987 en vertu de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs signé entre le Canada et les États-Unis. La pollution provenant des eaux usées industrielles municipales, la construction d’ouvrages hydroélectriques dans le lac Nipigon et la rivière Nipigon ainsi que les débris provenant des activités d’exploitation forestière antérieures ont contribué à la dégradation de la qualité de l’eau et de la santé de l’écosystème. Sept des quatorze altérations des utilisations bénéfiques (AUB) ont été désignées, qui mesurent l’impact sur l’environnement, la santé humaine et l’économie d’une mauvaise qualité de l’eau. Une autre utilisation bénéfique a été jugée comme « nécessitant une évaluation plus approfondie », ce qui signifie qu’il fallait plus de renseignements pour déterminer si elle était altérée.
Réalisations
En 2026, la baie Nipigon est devenue le quatrième SP canadien à être retiré de la liste. On retire un SP de la liste lorsque le suivi démontre que les objectifs de l’ensemble des AUB ont été atteints et que la qualité de l’environnement a été restaurée.
Le suivi a confirmé que la qualité de l’environnement a été restaurée grâce à ce qui suit :
- amélioration du traitement des eaux usées dans les cantons de Nipigon et de Red Rock, notamment grâce à la modernisation des installations pour assurer un traitement secondaire en 2012 et en 2021, respectivement;
- amélioration de la qualité de l’eau à la suite de l’élaboration et de la mise en œuvre de règlements fédéraux et provinciaux visant la pâte et papier de Red Rock au milieu des années 1990, avant la fermeture de l’usine en 2006;
- amélioration des populations de poissons et de l’habitat aquatique grâce à des mesures correctives, notamment la naturalisation du débit des cours d’eau près des barrages hydroélectriques; la restauration d’une ancienne terre humide et de frayères historiques dans le cours inférieur de la rivière Nipigon; la réhabilitation du ruisseau Clearwater; la création d’habitats à la marina de Red Rock; et la naturalisation du ruisseau Kama.
Restauration des utilisations bénéfiques
Toutes les utilisations bénéfiques « altérées » ont été restaurées :
- l’altération de la saveur des poissons et de la faune (1995);
- les restrictions sur les travaux de dragage (1995);
- les poissons affectés de tumeurs ou d’autres déformations (1995);
- la dégradation des populations de faune aquatique et terrestre (2016);
- la dégradation des organismes benthiques (2016);
- l’eutrophisation ou la croissance d’algues indésirables (2016);
- l’enlaidissement du paysage (2016);
- la disparition de l’habitat du poisson et de la faune (2016).
Partenaires
Nous travaillons en partenariat avec d’autres ordres de gouvernement, des groupes non gouvernementaux, des communautés autochtones et des membres du public. Ces travaux de restauration exigent une grande expertise technique et scientifique, une bonne connaissance de la région, des efforts soutenus, et l’aide des entités ou organisations suivantes :
- Bande indienne de Red Rock (en anglais)
- Biigtigong Nishnaabeg (en anglais)
- Canton de Nipigon (en anglais)
- Canton de Red Rock (en anglais)
- Comité consultatif public sur le plan d’assainissement de la baie de Nipigon
- Environnement et Changement climatique Canada
- Ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario
- Ministère des Richesses naturelles de l’Ontario
- Nation métisse de l’Ontario (en anglais)
- Parcs Canada
- Programmes environnementaux de l’organisme EcoSuperior (en anglais)
- Université Lakehead (en anglais)