M. Macdonald est l’un des plus grands géochimistes marins du monde et s’est gagné le respect de la collectivité internationale pour la rigueur et l’originalité de ses recherches où, faisant œuvre de pionnier, il a utilisé la géochimie pour comprendre les processus terrestres et océaniques. À titre de chef, Qualité des milieux marins de l’Institut des sciences de la mer de Pêches et Océans Canada, M. Macdonald a un vaste champ de travail comprenant les métaux à l’état de traces dans les sédiments lacustres et les environnements marins côtiers, les répercussions chimiques et biochimiques des résidus miniers dans les eaux souterraines, le devenir des dioxines et des furannes issus de l’industrie des pâtes et papiers dans les eaux côtières et les sédiments, ainsi que l’hydrographie de l’océan Arctique. Ses connaissances profondes des cycles des contaminants dans l’océan Arctique ont été essentielles pour les gens du Nord, qui dépendent du poisson et des mammifères marins pour assurer leur subsistance.