Que faut-il savoir au sujet du cancer colorectal?

Le cancer colorectal est la 2^e forme de cancer la plus couramment diagnostiquée au Canada (à l'exclusion des cancers de la peau autres que le mélanome). C'est la 2^e principale cause de décès par cancer chez l'homme et la 3^e principale cause de décès par cancer chez la femme au Canada.

Le traitement du cancer colorectal est plus efficace lorsque celui-ci est détecté et soigné le plus tôt possible. Le fait de connaître les risques, les signes et les symptômes possibles associés à ce type de cancer peut vous aider à surveiller tout aspect anormal dont vous pourrez parler avec votre médecin.

Qu'est ce qui cause le cancer colorectal?

Il n'existe pas de cause unique au cancer colorectal. Certains facteurs en augmentent le risque, notamment :

• l'âge : les personnes de 50 ans et plus sont plus à risque;
• le sexe : les hommes sont plus à risque;
• la présence de polypes : il s'agit de petites excroissances sur les parois intérieures du colon et du rectum;
• des cas de cancer colorectal, de polypose rectocolique diffuse ou de syndrome de Lynch dans la famille;
• une alimentation riche en viande rouge ou en viandes transformées et un apport insuffisant en fruits et en légumes;
• l'obésité;
• l'inactivité physique;
• une importante consommation d'alcool;
• les maladies inflammatoires de l'intestin (colite ulcéreuse ou maladie de Crohn);
• le tabagisme;
• les antécédents ethniques : descendance ashkénaze (Juifs d'Europe de l'Est).

Si vous avez de proches parents - parents, frères et sœurs ou enfants - qui ont reçu un diagnostic de cancer colorectal, vos chances d'avoir cette maladie sont plus élevées, surtout si des membres de votre famille ont développé un cancer avant l'âge de 45 ans. Une maladie nommée polypose rectocolique diffuse, qui touche les familles, peut également accroître les risques. Les personnes qui viennent de familles où des cas de polypose rectocolique diffuse ou un grand nombre de cas de cancer colorectal ont été signalés sont souvent suivies de près afin de diagnostiquer rapidement tout cancer possible.

Quels sont les signes et les symptômes?

Le cancer colorectal peut se développer sur une longue période sans qu'il n'y ait ni signes ni symptômes. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent être facilement confondus avec les symptômes d'autres maladies plus communes. Les symptômes peuvent s'aggraver si l'intestin ou le rectum devient obstrué, entravé ou ulcéré.

Si vous présentez un des signes ou symptômes ci-dessous, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer colorectal. Ces symptômes peuvent également être causés par d'autres maladies, mais il est important de consulter votre médecin par mesure de précaution. Consultez votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes figurant dans la liste ci-dessous.

• Sang sur ou dans les selles.
• Changement persistant des habitudes intestinales sans raison apparente, comme de la diarrhée, de la constipation ou les deux.
• Selles plus étroites que d'habitude.
• Malaise gastrique général (douleurs fréquentes dues à des gaz, ballonnement, sensation de pesanteur ou crampes).
• Forte envie constante de vider ses intestins, et taille réduite des selles.
• Perte de poids inexplicable.
• Anémie (fatigue permanente, essoufflement).
• Vomissements.
• Sensation de fatigue intense.

Existe-t-il des tests de dépistage de ce type de cancer?

On entend par " dépistage " la vérification, dans le cadre de services médicaux courants, de la présence d'un cancer colorectal, et ce, même en l'absence de symptômes.

La Société canadienne du cancer recommande aux hommes et aux femmes âgés de 50 ans et plus de passer un test de recherche de sang occulte dans les selles (RSOS) au moins tous les deux ans. Le test de RSOS permet la détection précoce des polypes avant qu'ils ne deviennent cancéreux et peut également permettre de déceler un cancer du colon avant que celui-ci ne devienne symptomatique.

Si vous obtenez un résultat positif à ce test, il vous faudra peut-être faire l'objet d'un suivi médical et subir une coloscopie ou d'autres tests diagnostiques.

Ressources additionnelles

• Partenariat canadien contre le cancer
• Société canadienne du cancer
• Cancer colorectal Canada
• Oncolink (en anglais seulement)
• Medline Plus (en anglais seulement)
• Groupe d'étude canadien sur les soins de santé préventifs
• Action Cancer Ontario
• National Cancer Institute (en anglais seulement)
• Centers for Disease Control and Prevention (en anglais seulement)
• Centre international de recherche sur le cancer
• Cochrane Collaboration
• National Cancer Institute: Surveilance, Epidemiology, and End Results (en anglais seulement)
• Cancer Research UK (en anglais seulement)

Rédigé par la Société canadienne du cancer. À l'origine, l'information était affichée sur le site Web du Réseau canadien de la santé.