sergent Norman Harold McLennan

Plusieurs rapports de recherche ont été reçus selon lesquels la tombe d’un sergent canadien inconnu enterré au cimetière britannique de Courcelette, en France, pourrait être identifiée.

Le 13 avril 1905, Norman s’est enrôlé dans le Royal Canadian Regiment (RCR) à Québec, orthographiant désormais son nom McLennan. Norman a déclaré être âgé de dix-huit ans et huit mois, ce qui situerait sa date de naissance en août 1886. Cependant, dans le recensement canadien de 1911, Norman a déclaré être né le 24 juin 1887. Il s’est donc peut-être enrôlé alors qu’il était mineur, mais sa date de naissance réelle ne peut être confirmée.

En décembre 1905, le soldat McLennan est envoyé par le RCR à Halifax, en Nouvelle-Écosse. À partir du 1er janvier 1908, le soldat McLennan travaille à la prison militaire de l’île Melville, en Nouvelle-Écosse. Il reprend ses fonctions générales au sein du RCR le 19 février 1910.

Au début de la Première Guerre mondiale, le RCR est envoyé aux Bermudes pour libérer les troupes britanniques afin qu’elles puissent se rendre au front. Il est devenu la première unité canadienne à servir à l’extérieur du Canada pendant le conflit. Cependant, l’unité n’atteindra le front occidental qu’à la fin de 1915.

En août 1915, le RCR est revenu au Canada depuis les Bermudes. À Halifax, les membres du RCR ont renouvelé leur engagement pour servir dans le Corps expéditionnaire canadien. Le soldat McLennan a renouvelé son engagement le 23 août 1915. Il a été promu sergent deux jours plus tard. Le 26 août 1915, le RCR a pris la mer pour l’Angleterre à bord du SS Caledonian.

Après s’être entraîné en Angleterre, le RCR arrive en France le 1er novembre 1915. Pendant près d’un an, le sergent McLennan sert avec le RCR sur le front occidental.

Le 8 octobre 1916, le Corps canadien a participé à la bataille des hauteurs de l’Ancre, qui s’inscrivait dans le cadre de l’offensive de la Somme. Le RCR était l’un des huit bataillons canadiens chargés de s’emparer de la tranchée Regina, nom donné par les Canadiens à une importante tranchée allemande fortifiant les hauteurs de la crête de Thiepval. À 4 h 50 du matin, dans l’obscurité et sous une pluie froide, les unités ont effectué leur première avancée sous le couvert d’un barrage d’artillerie roulant. À l’extrême gauche de l’attaque, les membres du RCR ont avancé dans la tranchée Regina. D’autres unités n’ont pas pu avancer, et les tirs nourris des mitrailleuses lourdes et de l’artillerie ont empêché l’arrivée des renforts.

Après avoir repoussé au moins trois contre-attaques allemandes, les membres survivants du RCR furent contraints de quitter la tranchée Regina. Les soldats battirent en retraite seuls ou en petits groupes, regagnant lentement la ligne canadienne en se déplaçant d’un cratère à l’autre. Beaucoup périrent dans cette tentative. Certains blessés furent secourus par des équipes de recherche dans la soirée, mais seuls 140 membres du RCR étaient aptes au service le lendemain.

Le sergent McLennan a été vu pour la dernière fois le 8 octobre 1916. Le 30 octobre, sa famille a été informée que le sergent McLennan avait été signalé comme blessé. Le 12 janvier 1917, son statut a été mis à jour : blessé et porté disparu. Le 25 septembre 1918, le sergent McLennan a été officiellement présumé mort le 8 octobre 1916 ou depuis cette date.

Comme sa tombe était inconnue, le nom du sergent McLennan a été inscrit sur le Mémorial national du Canada à Vimy, qui rend hommage aux membres du Corps expéditionnaire canadien morts en France pendant la Première Guerre mondiale et dont la tombe est inconnue. Il est également honoré sur le monument aux morts de Cape North, en Nouvelle-Écosse.

Plusieurs chercheurs externes ont soumis des rapports à la Direction de l’histoire et du patrimoine (DHP) et à la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement) concernant la lot VIII, rangée E, tombe 15 (en anglais seulement) du cimetière britannique de Courcelette (en anglais seulement), en France. La tombe a été partiellement identifiée comme celle d’un « sergent du Royal Canadian Regiment de la Grande Guerre ».

Grâce à des recherches historiques approfondies, la DHP a confirmé que la tombe ne pouvait appartenir qu’au sergent McLennan. Aucun autre candidat ne correspond aux détails connus et le lieu d’exhumation correspond à la chaîne d’évacuation médicale pendant la bataille des hauteurs de l’Ancre.

L’identification du sergent Norman Harold McLennan, du Royal Canadian Regiment, a été confirmée par le Comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires en décembre 2025. Ce dernier est composé de membres de la DHP et comprend des participants d’Anciens Combattants Canada, du Musée canadien de l’histoire, de l’Équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes et de la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement).

Une cérémonie de reconsécration de la pierre tombale aura lieu dès que possible en France, au cimetière britannique de Courcelette (en anglais seulement) de la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement).

Pour obtenir plus d’informations sur le sergent Norman Harold McLennan, vous pouvez consulter son dossier personnel sur le site Web de Bibliothèque et Archives Canada.

Plus sur l'identification des pertes militaires

• Programme d’identification des pertes militaires
• Liste des victimes identifiées