Italie, 1943-1945

Deuxième Guerre mondiale

Date

3 septembre 1943 – 22 avril 1945

Paramètres géographiques

Aucun paramètre géographique défini

Contexte

Décoration d’opération intégrant plusieurs batailles, engagements, actions distinctes et engagements distincts ^{Footnote 1}.

Description

Le 3 septembre 1943, les troupes alliées, dont la 1re Division canadienne, traversèrent le détroit de Messine depuis la Sicile pour envahir la péninsule italienne. La capitulation de l’Italie le 8 septembre et le déplacement des unités allemandes pour faire face au débarquement du 9 septembre à Salerne ont fait que les unités n’ont initialement rencontré aucune résistance lorsqu’elles ont progressé le long des principales autoroutes et routes côtières italiennes. Ce n’est que le 19 septembre que les Canadiens ont rencontré pour la première fois des unités allemandes lors de leur avancée vers l’importante jonction de la route et de la voie ferrée de Potenza.

Le 21 septembre, les Alliés avaient pris le contrôle de la partie sud de la péninsule italienne, et le front s’étendait de Bari à Salerne en passant par Potenza. La prochaine phase de la campagne consistait à prendre Naples et les aérodromes autour de Foggia, ce que les unités britanniques accomplirent le 1er octobre. Le prochain objectif majeur des Alliés était Rome, mais le terrain au nord de Foggia est montagneux et comporte peu de routes, ce qui limitait les axes de progression.

Tout au long du mois d’octobre 1943, la 1re Division canadienne a avancé au sein de la VIIIe armée britannique, rencontrant de nombreuses positions défensives allemandes alors qu’elle gravissait les montagnes environnantes. Le schéma habituel était que les défenseurs allemands résistaient à l’assaut initial, puis abandonnaient leur position pour se replier vers la barrière naturelle suivante. Jusqu’à la prise de Campabasso par les unités canadiennes le 14 octobre, les Allemands ont continué à contrôler le centre de l’Italie.

Après avoir été chassés de Campobasso, les Allemands s’établirent à l’est du fleuve Biferno dans une autre série de villes fortifiées situées au sommet de collines, qui durent être conquises successivement par les unités canadiennes. En novembre, l’effort principal de la VIIIe armée britannique fut alors transféré vers la côte adriatique, mais la 1re Division canadienne reçut l’ordre de poursuivre temporairement ses attaques vers l’ouest à travers une autre série de villes situées au sommet de collines afin d’établir une base solide pour une attaque de diversion.

Les actions de retardement menées par les Allemands lors de leur retraite vers le nord de la péninsule italienne leur ont permis de gagner du temps pour préparer une ligne défensive allant d’Ortona à Gaète. La ligne d’hiver utilisait les barrières naturelles du fleuve Sangro à l’est (où elle était connue sous le nom de ligne Bernhard), les montagnes au centre et le fleuve Garigliano à l’ouest (où elle était connue sous le nom de ligne Gustav). L’attaque principale de la VIIIe armée britannique contre la ligne Bernhard eut lieu le 28 novembre et, le 3 décembre, les Alliés avaient percé le long du Sangro et progressaient vers la rivière Moro. Ortona, une position clé le long de l’Adriatique, fut prise après un combat difficile par la 1re Division canadienne et la 1re Brigade blindée canadienne le 28 décembre.

Les unités alliées, y compris la 1re Force spéciale, ont mené une série d’attaques en montagne en novembre et début décembre, chassant les Allemands de leurs positions défensives le long de la route, au nord, en direction de Rome. Malgré cela, les défenses de la ligne Gustav ont tenu bon à l’ouest, ancrées à Monte Cassino.

Tentant de contourner la ligne Gustav, une force anglo-américaine débarqua à Anzio le 22 janvier 1944. Bien que la tête de pont ait été maintenue, les unités ne purent percer sans soutien. Le début de l’année 1944 vit donc la reprise des combats pour traverser le Garigliano et s’emparer des hauteurs autour de Cassino, qui avaient été en grande partie détruites par des bombardements tactiques. À la fin du mois de mars, la campagne fut interrompue.

Le 11 mai, l’avance dans la vallée du Liri vers Rome reprit. Travaillant en étroite collaboration avec l’infanterie britannique et indienne, les chars canadiens franchirent le fleuve à Sant Angelo in Teodice. Le 15 mai, les routes principales furent coupées à Pignataro, isolant les Allemands qui résistaient à Cassino. Le 18 mai, les unités d’infanterie canadiennes avaient progressé dans la vallée du Liri presque jusqu’à la ligne Hitler, la prochaine ligne de défense allemande préparée. La ligne Gustav fut complètement brisée lorsque Cassino tomba finalement aux mains des unités britanniques et polonaises le 18 mai.

Faisant partie de la VIIIe armée britannique, le 1er Corps canadien ne participa pas à l’offensive principale sur Rome, mais lança une deuxième ligne d’attaque contre les défenses allemandes à l’est. L’avance initiale rapide fut stoppée près d’Aquino, mais un point faible dans les défenses fut découvert près de Pontecorvo et une brèche fut ouverte dans les défenses allemandes le 22 mai. Le 23 mai, parallèlement à la percée depuis la tête de pont d’Anzio, l’assaut principal contre la ligne Hitler commença. Le soir venu, il y avait une large brèche dans la ligne Hitler. Le prochain objectif des Canadiens, Ceprano, se trouvait en aval de la vallée du Liri, de l’autre côté du fleuve. Le 27 mai, un passage avait été sécurisé.

La difficulté à construire des ponts adaptés aux chars provoqua une pause temporaire, mais le 29 mai, la progression reprit. Le 3 juin, la 5e Armée entama son avancée finale vers Rome et le 4 juin, la ville était aux mains des Alliés. Cela marqua la fin de la troisième phase de la campagne d’Italie.

La prochaine tâche pour les canadiens fut l’assaut de la ligne Gothique, qui débuta le 25 août. La ligne Gothique était composée d’une zone d’obstacles de dix kilomètres de profondeur, de vastes champs de mines et de fortifications construites. Le 31 août, les unités canadiennes, prenant les Allemands avant qu’ils n’aient complètement équipé ces défenses, avaient percé une étroite brèche près de Montecchio. Au cours des jours suivants, la brèche s’élargit et, à la mi-septembre, les unités canadiennes se battaient pour les crêtes autour de Rimini.

Malgré la rupture de la ligne Gothique le long de l’Adriatique, les combats ne devinrent pas plus faciles. Les Allemands s’accrochèrent avec ténacité aux défenses naturelles formées par la géographie italienne et les fortes pluies entravèrent encore davantage l’avance des Alliés. Alors que la 5e Armée, qui comprenait la 1re Brigade blindée canadienne, se frayait un chemin à travers les montagnes vers Bologne, la VIIIe armée britannique, qui avançait le long de la côte, dut traverser une série de rivières et de canaux, tous farouchement défendus par les Allemands.

Les conditions hivernales ont forcé une pause au début du mois de janvier. En février, toutes les unités canadiennes ont été transférées hors du théâtre italien pour rejoindre le reste de la Première Armée canadienne aux Pays-Bas. La campagne d’Italie s’est terminé le 2 mai 1945.

Attribution:

Unités actuellement en service

• 8th Canadian Hussars (Princess Louise’s)^{Footnote 2}
• 12e Régiment blindé du Canada^{Footnote 3}
• 31e régiment de génie de combat (The Elgin's)^{Footnote 4}
• 42e Régiment d’artillerie de campagne (Lanark and Renfrew Scottish), ARC^{Footnote 5}
• 48th Highlanders of Canada^{Footnote 6}
• The British Columbia Dragoons^{Footnote 7}
• The Canadian Special Operations Regiment^{Footnote 8}
• The Cape Breton Highlanders^{Footnote 9}
• The Governor General’s Horse Guards^{Footnote 10}
• The Hastings and Prince Edward Regiment^{Footnote 11}
• Irish Regiment of Canada^{Footnote 12}
• The King’s Own Calgary Regiment (RCAC)^{Footnote 13}
• Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians)^{Footnote 14}
• The Lorne Scots (Peel, Dufferin and Halton Regiment)^{Footnote 15}
• The Loyal Edmonton Regiment (4th Battalion, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry^{Footnote 16}
• The North Saskatchewan Regiment^{Footnote 17}
• The Ontario Regiment (RCAC)^{Footnote 18}
• The Princess Louise Fusiliers^{Footnote 19}
• Princess Patricia's Canadian Light Infantry^{Footnote 20}
• Royal 22e Régiment^{Footnote 21}
• The Royal Canadian Dragoons^{Footnote 22}
• The Royal Canadian Regiment^{Footnote 23}
• The Royal New Brunswick Regiment^{Footnote 24}
• The Royal Westminster Regiment^{Footnote 25}
• The Seaforth Highlanders of Canada^{Footnote 26}
• The West Nova Scotia Regiment^{Footnote 27}

Unité inscrite sur l’ordre de bataille supplémentaire

• 4th Princess Louise Dragoon Guards ^{Footnote 28}
• The Perth Regiment^{Footnote 29}