Le NCSM Max Bernays et la région de the Kitikmeot : une relation fondée sur la confiance, le respect et l’amitié
Marine royale canadienne – 29 septembre 2026
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De gauche à droite : le Mat 1 Carr, le Mat 1 Bacon, le Ltv Mottet et le PM 1 Umbach du NCSM Max Bernays posent avec le joueur de tambour de la région Noah Kudlak à la suite d’un cercle de tambours à Gjoa Haven, dans la région de Kitikmeot, au Nunavut.
Alors que les Canadiens soulignent la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, le lien qui unit le NCSM Max Bernays et la région de Kitikmeot, au Nunavut, illustre comment d'importantes relations se nouent grâce à l'écoute, à l'apprentissage et aux expériences partagées.
Depuis que son affiliation avec la région du Kitikmeot a été officialisée à Cambridge Bay en 2023, le NCSM Max Bernays s’emploie à renforcer ses liens avec les communautés du Nord.
Mise en place dans le cadre du Programme d’affiliation dans le Nord de la Marine royale canadienne, cette initiative visait à favoriser des liens durables entre les marins et les communautés du Nord.
« Cette affiliation leur a apporté quelque chose de très spécial : l’occasion de créer des liens uniques qui dureront toute leur vie avec les habitants de la région du Kitikmeot, tout en découvrant la culture, l’histoire, les traditions et le mode de vie des Inuits », déclare l’ancien capitaine d’armes, le PM 1 Mike Umbach.
Aux côtés de l’ancienne commandante, la capitaine de frégate (Capf) Nadia Shields, le PM 1 Umbach a contribué à façonner cette affiliation à ses débuts. Grâce aux visites communautaires, aux échanges culturels et à un engagement soutenu, ils ont développé une compréhension plus profonde du Nord, de son histoire et de ses habitants.
Bien qu’ils aient depuis tous deux quitté le NCSM Max Bernays, leur lien avec la région de Kitikmeot demeure solide.
Symboles de ce lien
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De gauche droite : le Matc Lang, le Ltv Lachapelle, la Capf Shields, le M 1 Krohn et le PM 1 Umbach du NCSM Max Bernays posent avec le panneau de la rue « Omingmak » lors d’une visite à Cambridge Bay, au Nunavut. Ce panneau, sur lequel figure le mot inuktitut désignant le bœuf musqué, a ensuite été embarqué à bord du navire, où il est toujours exposé aujourd’hui.
Aujourd’hui, cette affiliation se reflète partout à bord du NCSM Max Bernays.
Des noms en inuktitut attribués aux embarcations du navire aux œuvres d’art réalisées par des élèves du Kitikmeot, en passant par les drapeaux communautaires exposés à bord, les rappels de cette relation sont présents dans tout le navire.
Le drapeau de la Kitikmeot Inuit Association (KIA) sert également de pavillon de cérémonie au navire et est hissé lors des arrivées dans les ports étrangers et des départs de ces ports, ainsi que lors des séances de photo et des manœuvres avec d’autres navires.
Pour les communautés de la région, ces symboles sont devenus d’importants rappels d’un lien qui ne cesse de se renforcer.
« Voir flotter fièrement le drapeau de la Kitikmeot Inuit Association à bord du navire a été très bien accueilli et grandement apprécié », souligne James Kaylor, de la Kitikmeot Inuit Association.
Pourtant, l’aspect le plus précieux de cette affiliation ne se trouve pas à bord du navire.
Apprendre grâce aux relations humaines
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Le PM 1 Mike Umbach participe à une séance de tambours à Cambridge Bay, au Nunavut.
Pour le PM 1 Umbach, certaines des expériences les plus mémorables ont été liées au fait d’avoir été accueilli au sein des traditions et des activités culturelles de la communauté, ce qui lui a permis de mieux comprendre la région et ses habitants.
« L’un de mes meilleurs souvenirs a été d’être invité à participer à une cérémonie de tambours », déclare-t-il.
« J’étais extrêmement fier d’avoir été invité à prendre part à un événement important pour les gens de Kitikmeot – un événement qui permet de transmettre des récits sur les ancêtres, la culture, la société et l’histoire. »
Pour la Capf Shields, certains des moments les plus mémorables sont nés de ces interactions quotidiennes.
Le temps passé avec les aînés, les jeunes et les membres de la communauté lui a permis de découvrir la vie dans le Nord d’une manière qu’aucun livre ou exposé n’aurait pu offrir.
« Que ce soit en perfectionnant mes talents de danse au tambour, en jouant au 8 américain ou à la boxe avec les enfants, ou simplement en passant du temps avec les aînés, j’en ressors avec un profond respect pour les habitants du Nord, leur territoire et leur histoire », affirme-t-elle.
À mesure que la relation se renforçait, l’équipage approfondissait également sa compréhension des expériences, des perspectives et des défis qui continuent de façonner la région aujourd’hui.
Les discussions portant sur les pensionnats, les changements climatiques et la vie dans les communautés de l’Arctique ont renforcé l’importance de l’écoute et d’une approche empreinte d’humilité.
« J’ai appris que je ne savais pas ce que je ne savais pas », déclare la Capf Shields.
« Découvrir directement les similitudes et les différences entre les défis, les cultures, les célébrations et les expériences vécues a été profondément marquant. »
Cet esprit d’écoute s’est accompagné d’un engagement commun envers le respect.
Une vision commune pour l’avenir
Même si le NCSM Max Bernays n’a pas encore fait escale dans la région de Kitikmeot, l’affiliation continue de se développer grâce aux visites de membres d’équipage, aux activités de mobilisation communautaire et à une communication constante.
Du point de vue de la KIA, ces interactions ont constamment démontré un véritable respect pour la région et ses habitants.
« Même si le NCSM Max Bernays n’a pas encore navigué dans les eaux du Kitikmeot, toutes les visites de membres d’équipage et toutes les communications ont témoigné de ce respect », déclare Kaylor.
Au-delà du renforcement des liens entre la Marine et les communautés du Nord, cette affiliation a également créé des occasions de faire découvrir la culture, l’histoire et les perspectives de la région de Kitikmeot à un public plus large.
« Les Canadiens gagneraient à mieux comprendre la culture riche et unique de la région de Kitikmeot, ainsi que la beauté et la diversité incomparables du territoire auquel les Inuits de Kitikmeot sont liés et avec lequel ils entretiennent une relation », explique Taylor.
Pour l’avenir, la Marine et la KIA partagent un souhait commun : que la relation continue de se renforcer grâce au respect mutuel, à la compréhension et à un engagement soutenu.
Pour la KIA, la réussite ne se mesurera pas à une seule visite ou à une étape particulière, mais à la solidité du lien qui continuera de se développer entre le navire et les communautés qu’il représente.
« Une relation sera véritablement réussie lorsque le navire ne sera plus perçu comme un navire dans la baie, mais comme une partie de la communauté et de la région qui revient chez elle », déclare Taylor.