Résumé du rapport de surveillance de la qualité de référence des eaux de surface dans le bassin de la rivière Petitot
Cette page présente un résumé des résultats d’une étude sur la surveillance de la qualité de référence des eaux de surface dans une zone d’exploitation du gaz de schiste du Nord-Est de la Colombie-Britannique.
Depuis quelques années, les ressources en pétrole et en gaz non conventionnelles (ex. gaz de schiste) de la région du Nord-Est de la Colombie-Britannique sont exploitées. Dans un projet de trois ans financé par Environnement et Changement climatique Canada et Ressources naturelles Canada, des données ont été recueillies pour évaluer et surveiller la qualité de référence des eaux dans une zone d’exploitation pétrolière et gazière non conventionnelle dans le Nord-Est de la Colombie-Britannique. Dans ce rapport, cette région correspond à des parties des bassins des rivières Petitot, Fort Nelson, Liard et Hay.
L’évaluation et la surveillance de la qualité des eaux de surface des bassins de la rivière Petitot et de la rivière Fort Nelson ont été faites. Les renseignements sur la qualité des eaux de surface ont été recueillis de janvier 2012 à mars 2015, notamment en procédant à la collecte d’échantillons de la qualité de l’eau et d’échantillons de macro-invertébrés benthiques qui ont été étudiés au moyen du modèle d’évaluation biologique du Réseau canadien de biosurveillance aquatique (RCBA). Les données contribueront à améliorer la compréhension de la qualité de l’eau et de la santé des écosystèmes dans les bassins des rivières Petitot, Fort Nelson, Liard et Hay.
Surveillance systématique de la qualité de l’eau
La première partie du rapport traite de la surveillance systématique de la qualité de l’eau, c’est-à-dire une surveillance qui se fait à intervalles réguliers. Les objectifs étaient de mieux comprendre les conditions de la qualité de l’eau dans le bassin de la rivière Petitot et d’établir un site de surveillance de la qualité de l’eau à long terme. Pour ce faire, des données de base ont été collectées à l’aide d’un ensemble normalisé de variables physiques et chimiques. Durant la période de l’étude, des sites d’échantillonnage systématique de la qualité de l’eau ont été établis dans des endroits exposés à des activités pétrolières et gazières non conventionnelles. Ces sites se trouvaient dans divers bassins hydrographiques. Des sondes submersibles ont été installées dans l’eau pour recueillir des données sur la température de l’eau et la conductivité spécifique. La conductivité spécifique est la mesure de la capacité de l’eau à conduire un courant électrique; elle est liée à la quantité d’ions dans l’eau.
Les résultats indiquent que l’eau du bassin de la rivière Petitot est généralement dure avec des niveaux élevés de carbone organique dissous. La plupart des variables chimiques analysées étaient inférieures aux recommandations pour la qualité de l’eau. Les dépassements en cadmium et en fer s’expliquent par la quantité élevée de sédiments pendant les périodes de haut débit d’eau et par l’état des terres humides et des eaux souterraines pendant les périodes de faible débit.
La surveillance systématique n’a pas permis de détecter d’impacts majeurs liés aux activités pétrolières et gazières non conventionnelles dans le bassin de la rivière Petitot. Une station de surveillance à long terme a été établie dans le site situé le plus en aval dans le bassin de la rivière Petitot (rivière Petitot dans le secteur de la route 77). Cette station a été ajoutée au réseau fédéral-provincial de surveillance de la qualité de l’eau à long terme. Les données sont disponibles sur le site du gouvernement ouvert.
Surveillance synoptique de la qualité de l’eau
La deuxième partie du rapport présente la surveillance synoptique de la qualité de l’eau. Ce type de surveillance s’effectue en recueillant de nombreux échantillons, à différents endroits, sur une courte période de temps. L’objectif était d’établir des modèles spatiaux dans les propriétés chimiques de l’eau et de déterminer toute relation potentielle entre la qualité de l’eau et les activités pétrolières et gazières non conventionnelles. Pour y arriver, un échantillonnage de l’eau a été fait pendant les périodes de haut et de bas débit d’eau à différents endroits.
Une série d’échantillons a aussi été recueillie le long du cours principal de la rivière Petitot, à des intervalles de 20 kilomètres, de la frontière de l’Alberta au pont de la route 77. Le but était de détecter les changements progressifs potentiels de la composition chimique de l’eau tout au long du trajet emprunté par la rivière dans la zone de production pétrolière. De plus, des échantillons ont été collectés aux sorties de petits bassins versants pour représenter une gamme d’activités pétrolières et gazières non conventionnelles et une contamination potentielle.
En général, la composition chimique de l’eau du cours principal de la rivière Petitot n’indiquait pas de contamination. Dans les plus petits bassins hydrographiques, des indications potentielles des effets des activités pétrolières et gazières non conventionnelles sur la composition chimique des eaux de surface ont été trouvées. Les données sont disponibles sur le site du gouvernement ouvert.
Surveillance biologique de la qualité de l’eau
La troisième partie du rapport présente les résultats de la surveillance biologique. L’objectif était d’établir des conditions de base ou de référence fondées sur les caractéristiques des communautés de macro-invertébrés benthiques et de leur habitat, et d’élaborer un modèle prédictif d’évaluation biologique pour évaluer la santé des écosystèmes présents dans les bassins des rivières Liard, Fort Nelson et Petitot. Les échantillons ont été collectés avec la méthodologie d’échantillonnage du RCBA pour le prélèvement de macro-invertébrés benthiques dans les cours d’eau (Environnement Canada, 2012).
L’échantillonnage a été fait dans 53 sites de référence où l’incidence de l’activité humaine est faible ou absente. Un total, 35 sites d’essais où s’effectuent diverses activités pétrolières et gazières non conventionnelles ont aussi été choisis. Le modèle prédictif d’évaluation biologique établi pour le Nord-Est de la Colombie-Britannique a permis d’obtenir une évaluation préliminaire de la qualité de l’eau et de la santé des écosystèmes dans la région. Ce modèle se trouve sur le site du RCBA et il pourra être utilisé afin de mener des évaluations plus en profondeur.
La communauté biologique était différente de celle qui aurait été attendue si l’écosystème n’avait pas été affecté par le stress environnemental. Par contre, la plupart des données sur la qualité de l’eau mesurées sur les sites d’essais correspondaient aux limites des mesures prises dans les sites de référence. Il est possible que les changements hydrologiques liés au climat aient eu un effet de confusion sur les écosystèmes pendant la courte durée de l’étude. Des évaluations supplémentaires devront être faites pour mieux comprendre cet effet.
Les données sont disponibles sur le site du gouvernement ouvert.