Éléments nutritifs dans le fleuve Saint-Laurent

État du phosphore et de l'azote

Aperçu des résultats

• Au cours de la période de 2023 à 2025 :
  • les concentrations de phosphore et d'azote étaient supérieures aux recommandations à la plupart des stations de surveillance;
  • pour l'azote, 9 stations avaient plus de 50 % de leurs échantillons au-dessus de la recommandation, 2 stations en avaient de 10 % à 50 % et 1 station en avait moins de 10 %;
  • pour le phosphore, 8 stations avaient plus de 50 % de leurs échantillons au-dessus de la recommandation, 3 stations en avaient de 10 % à 50 % et 1 station en avait moins de 10 %.

État de dépassement des concentrations de phosphore total et d'azote total pour la période de 2023 à 2025 dans le fleuve Saint-Laurent et ses principaux affluents, Canada

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Comment cet indicateur est calculé

Remarque : Pour les besoins de cet indicateur, les recommandations sont de 0,03 milligrammes de phosphore par litre (mg/L de phosphore) et de 0,64 mg d'azote par litre (mg/L d'azote). Pour de plus amples renseignements sur les recommandations et les catégories de qualité de l'eau, se référer à la section Sources des données et méthodes.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2026).

Les concentrations de phosphore et d'azote dans le fleuve Saint-Laurent sont influencées par le débit du fleuve et par diverses activités humaines le long de son cours. Les stations de surveillance de l'île Sainte-Thérèse et de Lavaltrie sont situées en aval des stations d'épuration des eaux usées de Montréal, de Longueuil et de Laval (pour la station de Lavaltrie seulement). Les concentrations élevées de phosphore et d'azote dans ces stations peuvent être liées à des procédés de traitement des eaux usées qui n'éliminent pas complètement ces nutriments.

Plus en aval, les affluents qui drainent des régions agricoles transportent des concentrations élevées de phosphore et d’azote en raison des engrais chimiques et du fumier utilisés pour la croissance des plantes cultivées. Ces niveaux élevés de nutriments peuvent contribuer à la prolifération d'algues nuisibles. 

Les eaux des affluents qui drainent la rive nord du fleuve Saint-Laurent, comme la station de Carillon, présentent généralement des niveaux de phosphore et d'azote plus faibles parce que ces affluents sont plus densément boisés que ceux de la rive sud. De plus, les concentrations de phosphore total et d'azote total dépassent souvent les recommandations pendant les périodes de débit élevé, une situation qui est principalement observée pendant la fonte des neiges printanière.

État annuel du phosphore et de l'azote

Six (6) stations recueillent des données sur la qualité de l'eau depuis 2010 : île Wolfe, Carillon, Lavaltrie, Richelieu, Saint-François et Québec. Cette section présente les concentrations annuelles de phosphore et d’azote à ces stations de 2010 à 2025.

Aperçu des résultats

• Au cours de la période de 2010 à 2025,
  • la majorité des concentrations de phosphore observées étaient inférieures à la recommandation aux stations de Saint-François, de Carillon et de l'île Wolfe, et supérieures à la recommandation aux stations de Richelieu, de Québec et de Lavaltrie;
  • la majorité des concentrations d'azote étaient inférieures à la recommandation aux stations de Québec, de Carillon et de l'île Wolfe, et supérieures à la recommandation aux stations de Richelieu, Lavaltrie et Saint-François.

Concentrations annuelles de phosphore dans les échantillons de 6 stations de surveillance de la qualité de l'eau le long du fleuve Saint-Laurent, 2010 à 2025, Canada

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Comment cet indicateur est calculé

Remarque : Cette figure présente une synthèse des concentrations annuelles de phosphore enregistrées à une station de surveillance donnée, chaque année de 2010 à 2025. Chaque point correspond à un échantillon dont la concentration de phosphore (en mg/L de phosphore) a été consignée au cours d'une année donnée. Pour de plus amples renseignements sur les recommandations et les catégories de qualité de l'eau, se référer à la section Sources des données et méthodes. Les échantillons de l'embouchure de la rivière Saint-François ont été prélevés de mai à septembre seulement entre 2010 et 2020.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2026).

Parmi les 6 stations de surveillance à long terme, l'île Wolfe et Carillon ont enregistré la fréquence la plus faible de dépassement des recommandations, l'île Wolfe n'enregistrant aucun dépassement de la concentration de phosphore de 2020 à 2025. Lavaltrie a toujours enregistré le plus grand nombre de dépassements par année, souvent tous les échantillons dépassant la recommandation pour le phosphore. Les stations situées entre Montréal et Québec (Lavaltrie, Richelieu et Saint-François) ont systématiquement montré une plus grande proportion de concentrations de phosphore supérieures à la recommandation.

Concentrations annuelles d'azote dans les échantillons de 6 stations de surveillance de la qualité de l'eau le long du fleuve Saint-Laurent, 2010 à 2025, Canada

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Comment cet indicateur est calculé

Remarque : Cette figure présente une synthèse des concentrations annuelles d'azote enregistrées à une station de surveillance donnée, chaque année de 2010 à 2025. Chaque point correspond à un échantillon dont la concentration d'azote (en mg/L d’azote) a été consignée au cours d'une année donnée. Pour de plus amples renseignements sur les recommandations et les catégories de qualité de l'eau, se référer à la section Sources des données et méthodes. Les échantillons de l'embouchure de la rivière Saint-François ont été prélevés de mai à septembre seulement entre 2010 et 2020.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2026).

Les concentrations d'azote ont varié d'une station à l'autre tout au long de la période de surveillance, et aucune station n'est demeurée constamment inférieure à la recommandation. La station de Carillon affichait la fréquence la plus faible de dépassements des recommandations, tandis que les stations de Saint-François et de Lavaltrie affichaient la fréquence la plus élevée. Comme pour le phosphore, les stations situées entre Montréal et Québec (Lavaltrie, Richelieu et Saint-François) ont systématiquement montré une plus grande proportion d'observations d'azote au-dessus de la recommandation.

À propos de l'indicateur

Ce que mesure l’indicateur

L'indicateur rend compte des concentrations de phosphore et d'azote dans le fleuve Saint-Laurent et ses principaux affluents. Il mesure la fréquence à laquelle les concentrations de phosphore et d'azote dépassent leurs recommandations respectives en matière de qualité de l'eau.

L'indicateur repose sur l'hypothèse selon laquelle l'eau du fleuve Saint-Laurent et de ses principaux affluents dépasserait rarement les recommandations de qualité de l'eau sur le phosphore et l'azote en l'absence d'activités humaines. Il renseigne donc sur la manière dont ces activités contribuent aux concentrations de phosphore et d’azote dans le fleuve. Plus les dépassements des recommandations en matière de qualité de l'eau sont fréquents, plus le risque pour la santé du fleuve Saint-Laurent est élevé.

Pourquoi cet indicateur est important

Une eau douce saine constitue une ressource essentielle. Elle protège la biodiversité de la flore et de la faune aquatiques. Elle sert à l'industrie manufacturière, la production d'énergie, l'irrigation, la baignade, la navigation, la pêche et l'usage domestiques (par exemple, la consommation et le lavage). Une qualité d'eau dégradée nuit à la santé de tous les écosystèmes d'eau douce, comme les rivières, les lacs, les réservoirs et les milieux humides. Elle peut aussi perturber la pêche, le tourisme et l'agriculture et entraîner des coûts de traitement plus élevés pour la rendre conforme aux normes pour l'eau potable.

Le phosphore et l'azote sont des nutriments importants qui soutiennent la vie aquatique. Cependant, lorsque les concentrations de phosphore et d'azote dans l'eau sont trop élevées, la croissance des végétaux aquatiques peut devenir excessive et nuisible. La décomposition de la matière végétale en excès peut réduire la quantité d'oxygène disponible pour les poissons et les autres animaux aquatiques. De fortes concentrations d'éléments nutritifs favorisent la prolifération d'algues toxiques, qui peuvent entraîner la mort des animaux qui utilisent cette eau, en plus de nuire à la santé humaine. À l'inverse, une carence en phosphore ou en azote freine la croissance des plantes requises pour soutenir le réseau trophique du cours d'eau, ce qui peut causer une diminution des populations de poissons et nuire à la pêche locale.

Les activités humaines contribuent au phosphore et à l'azote dans le fleuve Saint-Laurent par des sources telles que le ruissellement agricole, le ruissellement urbain, les rejets d'eaux usées, l'érosion et la pollution atmosphérique. Au fil du temps, l'excès d'éléments nutritifs peut modifier l'état écologique de la rivière et affecter la biodiversité.

Le présent indicateur sert à renseigner sur l'état du fleuve Saint-Laurent. La surveillance continue des concentrations de phosphore et d’azote permet aux gouvernements et aux citoyens de mieux comprendre un aspect important de l'état environnemental du fleuve.

Initiatives connexes

Cet indicateur contribue aux Objectifs de développement durable du Programme de développement durable à l'horizon 2030 Il est lié à l'objectif 6 sur l'eau propre et l'assainissement, et à la cible 6.3 : « D'ici à 2030, améliorer la qualité de l'eau en réduisant la pollution, en éliminant l'immersion de déchets et en réduisant au minimum les émissions de produits chimiques et de matières dangereuses, en diminuant de moitié la proportion d'eaux usées non traitées et en augmentant considérablement à l'échelle mondiale le recyclage et la réutilisation sans danger de l'eau. »

De plus, l'indicateur est proposé pour contribuer à la production de rapports sur l'objectif 7 de l'ébauche de la Stratégie pour la nature 2030 du Canada : « Pollution et biodiversité ». Cet objectif est lié à l'objectif 7 du Cadre mondial de la biodiversité de Kunming à Montréal (en anglais seulement) : « Réduire les risques liés à la pollution et les incidences négatives de la pollution provenant de toutes les sources, d'ici à 2030, en les portant à des niveaux sans danger pour la biodiversité et les fonctions et services écosystémiques, en tenant compte des effets cumulatifs, notamment en réduisant au moins de moitié l'excès de nutriments perdus dans l'environnement, notamment grâce à un cycle et à une utilisation plus efficaces des nutriments; en réduisant au moins de moitié les risques globaux liés aux pesticides et aux produits chimiques particulièrement dangereux, notamment grâce à des mesures intégrées de contrôle des ravageurs, sur la base de données scientifiques, en tenant compte des questions de sécurité alimentaire et de moyens d'existence; en prévenant la pollution plastique, en la réduisant et en s'employant à l'éliminer. »

L'indicateur appuie également les priorités scientifiques du chapitre 4 du Programme scientifique national sur l'eau douce : Facteurs de stress liés à l'utilisation des terres et pollution de l'eau. Ces priorités comprennent l'évaluation des pratiques de gestion bénéfiques et des stratégies d’atténuation pour aider à éviter ou à atténuer les répercussions des activités d'utilisation des terres qui ont une incidence sur la qualité de l'eau, l'amélioration de la compréhension des multiples facteurs de stress et des effets cumulatifs de l'utilisation des terres sur les écosystèmes d'eau douce, et l'évaluation des répercussions des changements de la couverture terrestre et de la végétation sur la qualité de l'eau. L'indicateur soutient également les résultats en matière de connaissances et les outils scientifiques du chapitre 4 en contribuant à l'élargissement et à l'accessibilité des données, en renforçant les systèmes de données et en éclairant la surveillance ciblée de la qualité de l'eau.

Indicateurs connexes

Les indicateurs de la Qualité de l'eau des cours d'eau canadiens fournissent une mesure de la capacité des cours d'eau du Canada à maintenir la flore et la faune.

Les indicateurs portant sur les Concentrations de phosphore dans les eaux au large des côtes des Grands Lacs et sur les éléments nutritifs dans le lac Winnipeg rendent compte des concentrations de phosphore total et d'azote total dans ces 2 écosystèmes.

L'indicateur sur la Charge en phosphore dans le lac Érié fait état des apports de phosphore total qui s'écoulent directement dans le lac Érié ou à partir de ses affluents.

L'indicateur sur le Traitement des eaux usées municipales permet de mesurer le niveau de traitement des eaux usées offert à la population canadienne.

Sources des données et méthodes

Sources des données

Les données sur le phosphore total et l'azote total ont été obtenues auprès du programme de surveillance de la qualité de l'eau douce d'Environnement et Changement climatique Canada. Les données sont accessibles sur les pages suivantes du site de données ouvertes du gouvernement fédéral : données de monitoring de la qualité de l'eau à long terme du bassin du fleuve Saint-Laurent et données de surveillance et monitoring pour les chenaux interlacustres des Grands Lacs.

Méthodes

L'état des concentrations de phosphore et d'azote à chaque station de surveillance a été calculé en fonction de la fréquence à laquelle ces concentrations dépassaient les recommandations en matière de qualité de l'eau.

Récents changements

Quatre (4) stations ont été mises hors service en 2022 et 2023 : Bécancour, Cornwall, Île d'Orléans et Îles-de-Boucherville. Deux (2) stations ont été ajoutées en 2024 : Contrecœur et rivière Yamachiche. Les observations à la station de Richelieu ont repris en avril 2024.

Dans la version précédente de cet indicateur, le pourcentage de dépassements était déclaré sous forme de statut (bon, passable et mauvais) pour chaque station. L'indicateur ne rapporte désormais que le pourcentage d'observations dépassant les lignes directrices.

L'analyse des tendances était auparavant incluse dans l'indicateur pour les stations disposant de plus de 10 ans de données. L'analyse des tendances n'a pas été incluse dans la version actuelle de cet indicateur, à cause de lacunes dans les données liées à la COVID-19, limitant l'interprétation.

La recommandation pour l'azote a été mise à jour, passant de 0,65 à 0,64 mg/L d'azote à partir des données disponibles en 2026.

Mises en garde et limites

L'indicateur témoigne de l'état de la qualité de l'eau du fleuve Saint-Laurent en fonction des concentrations de phosphore total et d'azote total. Ces concentrations ne présentent pas l'effet des déversements ou d'autres événements transitoires, à moins qu'ils ne soient fréquents ou de longue durée.

Il convient d'être prudent lorsque l'on compare ces indicateurs avec des indicateurs similaires pour les lacs. Dans les rivières, les concentrations de phosphore total sont influencées par les particules en suspension dans l'eau, qui augmentent lors des épisodes de fort débit. Les concentrations élevées d'azote total sont le résultat d'un ruissellement important lié aux précipitations, qui lessive l'azote des sols. Cette situation est différente dans les écosystèmes lacustres, où les particules en suspension se déposent généralement au fond. Les comparaisons entre les réseaux lacustres et fluviaux peuvent tout de même être utiles, à condition que les méthodes utilisées pour classifier la qualité de l'eau soient clairement comprises.

Ressources

Références

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2016) Guide pour l'élaboration de recommandations sur les éléments nutritifs dans les cours d'eau (PDF; 1,95 Mo). Consulté le 19 juin 2026.

Chambers PA, Guy M, Dixit SS, Benoy GA, Brua RB, Culp JM, McGoldrick D, Upsdell BL et Vis C (2009) Nitrogen and Phosphorus Standards to Protect the Ecological Condition of Canadian Streams, Rivers and Coastal Waters (en anglais seulement). Rapport de synthèse no 11 de l'Initiative nationale d’élaboration de normes agroenvironnementales Environnement Canada. Gatineau (Québec) 79 p.

Gouvernement du Canada (2008) Document technique à l’intention des praticiens de l'indicateur de la qualité de l'eau chargés de faire rapport dans le cadre de l'initiative des Indicateurs canadiens de durabilité de l'environnement (ICDE) de 2008 . Environnement et Changement climatiques Canada et Statistique Canada. Consulté le 19 juin 2026.

Goyette JO Bennet EM, Howarth RW et Maranger R. (2016) Changes in anthropogenic nitrogen and phosphorus inputs to the St. Lawrence sub-basin over 110 years and impacts on riverine export (en anglais seulement). Global Biogeochemical Cycles 30(7): 1000-1014. Consulté le 19 juin 2026.

Hudon C, Gagnon P, Rondeau M, Hébert S, Gilbert D, Hill B, Patoine M et Starr M (2017) Hydrological and biological processes modulate carbon, nitrogen and phosphorus flux from the St. Lawrence River to its estuary (Quebec, Canada) (en anglais seulement). Biogeochemistry 135:251-276. Consulté le 19 juin 2026.

Ministère du Développement durable, de l'Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques (2009) Critères de qualité de l'eau de surface : phosphore total (en P) . Consulté le 19 juin 2026.

Ministère de l'Environnement et de l'Énergie de l'Ontario (1994) Water Management Policies, Guidelines, Provincial Water Quality Objectives (en anglais seulement). Consulté le 19 juin 2026.

[U.S. EPA] United States Environmental Protection Agency (2000a) Nutrient Criteria Technical Guidance Manual: Rivers and Streams (en anglais seulement). No de rapport : EPA-822-B-00-002. Consulté le 19 juin 2026.

[U.S. EPA] United States Environmental Protection Agency (2000b) Ecoregional Nutrient Criteria Documents for Rivers and Streams: Mostly Glaciated Dairy Region (PDF; 331 ko) (en anglais seulement). No de rapport : EPA-822-B-00-018. Consulté le 19 juin 2026.

[U.S. EPA] United States Environmental Protection Agency (2001) Ecoregional Nutrient Criteria Documents for Rivers and Streams in Nutrient Ecoregion VIII: Nutrient-Poor, Largely Glaciated Upper Midwest and Northeast (PDF; 2,53 MB) (en anglais seulement). No de rapport : EPA-822-B-01-015. Consulté le 19 juin 2026.

Renseignements connexes

Environnement et changement climatique Canada (2015). Phosphorus in aquatic ecosystems (en anglais seulement). Consulté le 19 juin 2026.

Gouvernements du Canada et du Québec (2015). Plan d'action Saint-Laurent 2011-2026. Consulté le 19 juin 2026.

Environnement et Changement climatique Canada (2017). Fleuve Saint-Laurent : du phosphore à l'embouchure de tributaires du lac Saint-Pierre. Consulté le 19 juin 2026.

Format alternatif

Télécharger le format alternatif de l'indicateur sur les Éléments nutritifs dans le fleuve Saint-Laurent (PDF; 1,02 Mo)