El Niño
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Qu’est-ce que le phénomène El Niño?
El Niño est un phénomène climatique qui peut avoir une incidence sur les conditions météorologiques dans le monde entier. Il survient lorsque les eaux océaniques de la zone tropicale du centre et de l’est de l’océan Pacifique deviennent plus chaudes que la moyenne. Cette eau plus chaude modifie la circulation de l’air dans l’atmosphère et entraîne par conséquent une modification des conditions météorologiques dans de nombreuses régions de la Terre.
Comment le phénomène El Niño se produit-il?
Dans des conditions météorologiques normales, les vents d’est (ou les vents d’est tropicaux) transportent les eaux de surface chaudes vers l’ouest en traversant l’océan Pacifique tropical. Ainsi, de l’eau froide profonde remonte à la surface le long de l’équateur et près de la côte de l’Amérique du Sud. À mesure que ces conditions se poursuivent :
- l’eau chaude dans l’ouest du Pacifique réchauffe l’air au-dessus d’elle, ce qui entraîne la montée de l’air
- l’air plus frais descend au-dessus de l’est du Pacifique et le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud
Au cours du phénomène El Niño, les vents alizés (ou alizés) s’affaiblissent ou changent de direction. Cela permet à l’eau chaude de l’ouest du Pacifique de se propager vers l’est et rend l’eau froide moins capable de remonter à la surface.
Par conséquent :
- la température de l’océan augmente vers la côte ouest de l’Amérique du Sud
- la chaleur et l’humidité augmentent dans l’est du Pacifique, y compris sur les côtes de l’Équateur et du Pérou
- les précipitations se déplacent vers le centre et l’est du Pacifique
- les conditions météorologiques deviennent plus sèches dans l’ouest du Pacifique tropical.
Quelles sont les répercussions d’El Niño au Canada?
Le phénomène El Niño touche le Canada principalement en hiver et au printemps. Il occasionne souvent des conditions météorologiques plus douces à l’ouest, au nord-ouest et au centre du Canada, tandis que l’est du Canada subit généralement des effets moindres. El Niño peut également diminuer l’activité des tempêtes tropicales dans l’océan Atlantique.
Le phénomène El Niño se produit environ tous les deux à sept ans et alterne avec La Niña, un phénomène océanique plus frais.
El Niño et les changements climatiques
Les scientifiques continuent d’étudier la relation entre El Niño et les changements climatiques. Ils poursuivent à l’heure actuelle leurs recherches quant aux liens possibles entre El Niño et changements climatiques. De plus amples recherches sont nécessaires afin de pouvoir fournir des réponses fiables.