Le BioProducts Institute de l’Université de la Colombie-Britannique aide l’industrie à commercialiser les sous-produits forestiers de la Colombie-Britannique et soutient les entreprises de la province

Et si les déchets et résidus des forêts de la Colombie-Britannique pouvaient être transformés en nouveaux produits utiles et durables?

Les résidus forestiers peuvent être transformés en matériaux biodégradables qui remplacent les produits traditionnels à usage unique à base de plastique, permettant ainsi la création de nouveaux produits comme du matériel de protection, des supports de filtration et des matériaux de pointe.

L’idée est simple : mieux exploiter ce que les forêts de la Colombie-Britannique produisent déjà pour créer des produits utilisant moins de plastique, tout en ouvrant de nouvelles occasions pour l’une des plus grandes industries de la province.

Réinventer une industrie provinciale clé

Depuis de nombreuses années, le secteur des pâtes et papiers constitue un pilier de l’industrie forestière de la Colombie-Britannique, soutenant l’emploi et l’économie provinciale. Ces dernières années, cependant, ce secteur a dû faire face à des défis, notamment une baisse de la demande, des pressions sur l’offre et des barrières commerciales telles que les droits de douane sur le bois d’œuvre résineux.

La mise au point de bioproduits durables constitue une initiative prometteuse. Au lieu de se limiter à la production de papier, les usines peuvent utiliser les résidus forestiers pour créer des matériaux à plus forte valeur ajoutée destinés à des secteurs tels que la santé, les soins personnels, l’agriculture, la filtration et la fabrication de pointe. Cette réorientation contribue à créer de nouvelles occasions commerciales pour l’industrie forestière, tout en soutenant la transition du Canada vers une économie circulaire, où les matériaux sont réutilisés et les déchets réduits.

Accélérer l’innovation en matière de bioproduits

Afin d’accélérer cette transition, PacifiCan, au nom du gouvernement du Canada, a investi 3,5 millions de dollars dans le BioProducts Institute de l’Université de la Colombie-Britannique (en anglais uniquement), un centre de recherche de renommée mondiale dans le domaine des bioproduits. Cet investissement a permis de soutenir le projet « Développement des bioproduits en Colombie-Britannique (Scaling-Up B.C.’s Bio-based Products) », qui aide les chercheurs, les entrepreneurs et les entreprises à concrétiser de nouvelles idées, du laboratoire à la mise en marché (YouTube, 2:19 minutes). Au moyen de ce projet, les jeunes entreprises et les entreprises de Colombie-Britannique peuvent accéder à du matériel spécialisé, à des installations d’essai, à une expertise technique et à un soutien à la commercialisation qui contribuent à réduire les risques et les coûts liés à la mise sur le marché de nouveaux produits.

Ce modèle d’innovation intégré a été l’un des principaux motifs de l’investissement de PacifiCan. Le BioProducts Institute de l’Université de la Colombie-Britannique est l’un des rares environnements au Canada où la recherche de pointe, les essais à l’échelle préindustrielle, l’expertise en commercialisation et les partenariats industriels sont réunis sous un même toit afin d’accélérer la transposition des technologies de bioproduits durables, de la découverte à la commercialisation.

Grâce à l’investissement de PacifiCan, l’Université de la Colombie-Britannique a modernisé les laboratoires du BioProducts Institute (YouTube, 57 secondes) en les dotant de matériel spécialisé qui permet aux innovateurs de la Colombie-Britannique de créer, de mettre à l’essai et de perfectionner de nouveaux produits avant de passer à la production à grande échelle. Cette méthode réduit les risques techniques et commerciaux pour l’industrie tout en renforçant la confiance nécessaire pour investir dans les technologies émergentes.

Le programme apporte également un soutien pratique aux entreprises de la Colombie-Britannique, notamment en matière de développement de prototypes, d’analyse de marché, d’études de coûts et de faisabilité, d’évaluations environnementales et de planification de la commercialisation. Ensemble, ces services contribuent à transformer des idées prometteuses en produits prêts à être commercialisés, favorisant ainsi la commercialisation de produits et de solutions biosourcés fabriqués au Canada.

Retombées économiques

L’investissement de PacifiCan aide les chercheurs et les entreprises à mettre au point de nouveaux produits, à attirer des investissements et à créer des emplois au sein de la bioéconomie en pleine croissance de la Colombie-Britannique. Le projet a soutenu huit jeunes entreprises de la bioéconomie basées en Colombie-Britannique qui transforment la recherche en produits commercialement viables, dont : Performance BioFilaments, Plantee Bioplastics, Simplifyber, Bioform Technologies, ReAct Materials, Baerfell, Fibernx Technologies, et MycoFoundry, lesquelles développent des produits innovateurs à partir de matières premières renouvelables.

À ce jour, le projet a donné d’excellents résultats, notamment :

• La formation de 42 personnes hautement qualifiées et la création de 34 emplois hautement qualifiés.
• La génération de plus de 11 millions de dollars de dépenses en recherche et développement.
• La mise sur le marché de six nouveaux produits, services et technologies.
• Le développement de cinq prototypes prêts à être soumis à des essais et à des démonstrations.

Les installations modernisées ont également suscité un vif intérêt de la part de l’industrie, recevant environ 30 manifestations d’intérêt de la part d’innovateurs de la Colombie-Britannique souhaitant mettre au point de nouvelles technologies de bioproduits. Le succès de cette initiative a également contribué au lancement du programme « Accélérer la maturité technologique (Accelerating Technology Readiness) » (en anglais uniquement) de l’Université de la Colombie-Britannique, qui continue de soutenir les entreprises dans leur transition vers la production commerciale.

Regard sur l’avenir

S’appuyant sur ces progrès, la phase 2 du projet étend le soutien afin d’aider davantage d’idées à se transformer en produits commerciaux. Chercheurs, fabricants, experts du secteur et utilisateurs finaux collaborent pour accélérer le développement des produits, l’ingénierie, les essais environnementaux et la production à grande échelle. Le programme s’étend également au-delà de la foresterie vers des secteurs tels que l’exploitation minière et les technologies propres, tout en élargissant la participation des entreprises autochtones et d’autres personnes entrepreneures sous-représentées.

En transformant les résidus forestiers en nouveaux produits à forte valeur ajoutée, le BioProducts Institute de l’Université de la Colombie-Britannique contribue à redéfinir l’avenir du secteur forestier de la Colombie-Britannique. Grâce au soutien de PacifiCan, les entreprises de la Colombie-Britannique innovent, créent des emplois, réduisent les déchets et bâtissent une économie plus forte et plus durable.

En savoir plus sur :

• Le BioProducts Institute de l’Université de la Colombie-Britannique (en anglais uniquement) et ses projets de recherche (en anglais uniquement)
• Le programme Écosystèmes d’innovation régionaux (EIR) de PacifiCan