Port de Wheatley : secteur préoccupant (retiré de la liste)
Le port de Wheatley a été désigné comme un secteur préoccupant (SP) en 1987 en vertu de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs signé entre le Canada et les États-Unis. Des années de pollution industrielle, principalement due aux usines de transformation du poisson et de traitement des légumes, ainsi que la contamination par les sources agricoles et d’eaux usées, ont entraîné une dégradation de la qualité de l’eau et de la santé de l’environnement. Cinq des quatorze altérations des utilisations bénéfiques (AUB) ont été désignées, qui mesurent l’impact sur l’environnement, la santé humaine ou l’économie d’une mauvaise qualité de l’eau. Une autre utilisation bénéfique a été jugée comme « nécessitant une évaluation plus approfondie », ce qui signifie qu’il fallait plus de renseignements pour déterminer si elle était altérée.
Réalisations
En 2010, le havre Wheatley est devenu le troisième SP canadien à être retiré de la liste. On retire un SP de la liste lorsque le suivi démontre que les objectifs de l’ensemble des AUB ont été atteints et que la qualité de l’environnement a été restaurée.
Le suivi a confirmé que la qualité de l’environnement a été restaurée grâce à ce qui suit :
- la modernisation des usines locales de transformation des aliments et de traitement des eaux usées afin d’améliorer le niveau d’oxygène dissous nécessaire à la vie aquatique;
- l’enlèvement des sources actives de biphényles polychlorés (BPC) et le dragage des BPC existants dans l’arrière-port afin de les éliminer, car il s’agit d’une menace pour les poissons et la faune, créant ainsi une communauté de poissons plus équilibrée et diversifiée et une population saine de tortues serpentines;
- la mise en œuvre d’améliorations du système septique et des égouts sanitaires, de mesures de protection contre l’érosion des sols, de bandes tampons et d’un projet de terres humides permettant de contrôler les sédiments afin de réduire les concentrations de phosphore dans le havre et d’améliorer la qualité bactérienne des eaux;
- la restauration de l’habitat, qui a permis d’accroître de 7 % la couverture terrestre naturalisée du havre Wheatley et de 5,6 % l’espace naturel du bassin hydrographique du ruisseau Muddy;
- des modifications aux politiques locales visant à protéger les terres humides du ruisseau Muddy.
Restauration des utilisations bénéfiques
Toutes les utilisations bénéfiques ne sont plus considérées comme « altérées », y compris :
- les restrictions sur la consommation du poisson (2010);
- la dégradation des populations de faune aquatique et terrestre (2010);
- les restrictions sur les travaux de dragage (2010);
- l’eutrophisation ou la croissance d’algues indésirables (2010);
- la disparition de l’habitat du poisson et de la faune (2010);
- la dégradation des organismes benthiques (2010).
Nos partenaires
Nous travaillons en partenariat avec d’autres ordres de gouvernement, des groupes non gouvernementaux, des communautés autochtones et des membres du public. Ces travaux de restauration ont exigé une grande expertise technique et scientifique, une bonne connaissance de la région, des efforts soutenus, et l’aide des entités ou organisations suivantes :
- Réseau d’intendance du comté d’Essex
- Office de protection de la nature de la région d’Essex (en anglais)
- Ministère de l'agriculture, de l'alimentation et des affaires rurales de l’Ontario
- Ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario
- Ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario